コインベースの共同創業者フレッド・アーサム氏：仮想現実はブロックチェーンのキラーアプリになる

この記事の著者であるフレッド・アーサムは、ビットコイン取引所 Coinbase の共同創設者です。

私は最近、最大手のバーチャルリアリティ（VR）企業の幹部10名と「メタバース」の作成方法について話し合う週末を過ごしました。メタバースとは、ニール・スティーブンソンの1992年のVR小説「スノウ・クラッシュ」で描かれた没入型バーチャルリアリティ世界を指します。アイデアはシンプルです。人々が VR の中で生活し始めると、この仮想世界のルールやシステムは「現実」世界のルールやシステムと同じくらい重要になります。

これを説明するには、World of Warcraft や Facebook が作っているような仮想世界にみんなが住んでいると想像してください。人々の社会生活、資産、仕事がこの世界と繋がることになります。これは、世界を運営する責任を負っている中央企業が、気まぐれに世界に適応する必要があることを意味します。

最近人気の小説『レディ・プレイヤー1』のストーリーラインの多くはここから来ています。この小説は有名なハリウッド映画監督スピルバーグによって映画化される予定だ。この小説は、人々が人生の大半を過ごす仮想世界「OASIS」を描いており、Innovative Internet Industries (IOI) という会社が OASIS を所有し運営しています。続いて起こるのは、この世界で宝物を探す人々の競争です。人々はIOIの従業員を倒してこの宝物を見つける必要があります。この本の設定は非常に興味深いものです。なぜなら、IOI は OASIS のサーバーとデータベースを所有および管理しているため、他者の存在を消去したり、すべての情報にアクセスしたり、この仮想世界のルールを変更したり、独自の無限の通貨を発行したりと、やりたいことは何でもできるからです。

したがって、明らかに、単一の企業がメタバースを制御することはできません。そうしないと、その企業があなたのすべてのものを奪い、あなたのアイデンティティを変更し、さらにはあなたを削除してしまう可能性があります。

ブロックチェーンは、これらの課題の多くに対する答えとなり得ます。資産をブロックチェーン上に保管すれば、単一のオペレーターがそれを奪うことはできません。自分のアイデンティティをブロックチェーン上に載せれば、自分の存在は消えません。おそらく最も興味深いのは、ビットコインが世界中のコンピューターに世界最大のコンピューティング ネットワーク (Google 500 台や世界最速のスーパーコンピューター 10,000 台よりも高い計算能力を持つネットワーク) を実行するインセンティブを与えるのと同じように、この仮想世界を実行するサーバーも分散化されていたり、世界中のすべての計算能力がこの仮想世界に注ぎ込まれていたらどうなるかということです。

これが少々無理がある、あるいは未来的すぎると思われるかもしれませんが、World of Warcraft には 1,200 万人のプレイヤーがいて、ゲームの世界で週平均 22 時間を費やしています。これは 2010 年の数字です。一度ゲームを始めると、人は夢中になります。プレイヤーの 90% が、1 週間に 10 時間以上 World of Warcraft をプレイしています。良くも悪くも、私は経験から話します。これらの仮想経済は現実に存在します。一時期、10万人を超える人々がゲーム内ゴールド（ゲーム内通貨）を稼いで売ることで生計を立てていました。

人々が「仮想世界」について考えるとき、多くの場合、没入型の視覚体験を思い浮かべます。 VR 企業の幹部との会話の中で、「メタバース」は「複数のユーザーが同時に使用できる、複雑で視覚的に没入感のある仮想世界のスケーラブルなネットワーク」と定義されています。

しかし、この視覚的に没入できる部分は最も重要なことではありません。最も重要な部分は、相互接続された仮想世界間の共有データ層です。この共有データ レイヤーがなければ、仮想世界内でシームレスに移動することはできません。人々がデータ レイヤーよりも視覚的な体験にさらに激しく反応するため、これは理にかなっています。しかし、共有データ層こそが仮想世界の本質であると私は信じています。そして、この共有データ層はブロックチェーンをベースにしたものになります。

よく見ると、ブロックチェーンはまさに現実の共有バージョンです。したがって、完全に没入型の VR 体験、拡張現実 (AR)、あるいは「現実世界」の共有台帳としての現実世界のビットコインやイーサリアムであっても、私たちは徐々にブロックチェーンを現実の基盤として信頼するようになるでしょう。こうした仮想世界と「現実世界」の境界線はすぐに曖昧になる可能性があります。誰かがブロックチェーン上でP2P融資アプリを作成すれば、米国からブラジルにお金を貸すことができるようになります。このアプリのブロックチェーンが仮想世界のブロックチェーンと同じであれば、このアプリはすぐにこの仮想世界でも使用できます。私たちはすでに広大なデジタルの世界に住んでいます。私たちのアイデンティティは、ますますオンラインで利用できる機能になりつつあります。

仮想世界がどのように発展していくのかを見るのは本当に楽しみです。一部の人々、特に大規模なプライベートデータベースと定着したネットワーク効果を持つ Facebook のような大手テクノロジー企業が、閉じた世界を作り始めたとしても、私は驚かないだろう。インターネットの初期に AOL と CompuServe によって構築されたウォールド ガーデンと同様に、それらは数年間は機能するかもしれませんが、最終的にはオープン ワールドによって崩壊するでしょう。AOL と CompuServe がオープン ウェブによって崩壊したのと同じです。そうなれば、最初から心を開いておくことが大きなチャンスにつながるでしょう。

成功する仮想世界のビジネスモデルはブロックチェーントークンに基づくものになるだろうと私は考えています。史上2番目に大きなクラウドファンディングプロジェクトは、1億4000万ドルを集めた仮想世界プロジェクト「Star Citizen」だった。昨年だけでも、ブロックチェーンプロジェクトはクラウドファンディングで2億5000万ドル以上を調達しました。この方法により、開発者は仮想世界の開発資金を調達し、人々がその世界に参加するようトークンインセンティブを提供し、ネイティブトークンをガバナンスに使用することができます。

週末の会話の後、私は仮想世界がブロックチェーンの最初のキラーアプリの 1 つになるだろうと認識しました。ブロックチェーンは、現実世界と同じように、通貨システム、資産、アイデンティティ、さらにはガバナンスを提供し、仮想世界のバックボーンになるのではないかと考えています。それが現実世界で私たちが行き着くところだと思います。

この投稿に協力してくれた Coinbase CEO の Brian Armstrong、Barry Schuler、Mike Capps をはじめとする皆様に感謝します。