ブロックチェーンの特許は発効しない可能性、大企業の「独占の夢」はバブルに

銀行やその他の大手産業の間では、主要技術の支配権をめぐる競争がすでに始まっている。

そしてブロックチェーンはこの闘いの中心にあります。ブロックチェーンは、銀行や農業などの分野で情報記録管理に革命を起こす可能性を秘めた公共技術です。 Chain や R3 もブロックチェーン ソフトウェアのオープンソース化を発表しました。

しかし、その技術へのアクセスを阻止しようとする勢力が存在します。この力は特許です。大手銀行やその他の機関は、特許出願を利用して、今後 20 年間ブロックチェーンの使用を独占しようとしています。

最も典型的な例は、ゴールドマン・サックスが申請した特許です。「分散型台帳を使用して金融取引を処理し、台帳の記録と資産情報を照合するという目的を達成する。」つまり、ゴールドマン・サックスは取引の決済にブロックチェーンツールを使用しているのです。

ゴールドマン・サックスの特許申請はメディアでほとんど取り上げられていないが、ブロックチェーンの特許申請を開始した機関は同社だけではない。過去数年間にわたり、バンク・オブ・アメリカ、アクセンチュア、モルガン・スタンレーなどの大企業が、数百件のブロックチェーン特許を申請してきました。もう一人の物議を醸している人物はクレイグ・ライトだ。彼はかつてビットコインの創始者であると主張した（彼の主張はほとんどの人から疑問視された）。ある程度のコントロールを得るために、彼は何百ものブロックチェーン特許を申請しました。

実際、米国特許庁は上記の申請をいずれも承認していません。しかし、特許庁が申請を承認すると、特許所有者は他のブロックチェーンユーザーに数百万ドルの技術ライセンス料を請求したり、単にビジネスを閉鎖したりすることができます。さらにとんでもないことに、保有者は「特許トロール」モードをオンにして、ダミー会社を設立してブロックチェーンを使用するすべての個人または企業を訴えることもできる。

「ブロックチェーン革命」の共著者であるドン・タプスコット氏は、特許訴訟は技術の発展に致命的な打撃を与える可能性があると述べた。

この行為（特許訴訟）はイノベーションにとって打撃となります。オープン性とコラボレーションは、新しいデジタル時代の中核です。伝統的な企業が新興産業から挑戦を受けると、たいていの場合、自社の利益を犠牲にして新興産業の研究に目を向けますが、私はそれを残念に思います。

ゴールドマン・サックスとモルガン・スタンレーの特許申請は、ブロックチェーン・コンソーシアムR3内でパニックを引き起こしたと言われている（両銀行は先週R3を脱退した）。彼らの行動が過度に攻撃的であると結論付けるのは時期尚早だ。

ゴールドマン・サックスの内部関係者は、同行が特許を申請したのは主に他のテクノロジー企業や大企業が先行するのを防ぐためだったと明らかにした。同氏は、ゴールドマンが申請した特許は金融分野でのブロックチェーンの利用促進に注力するコンソーシアムに譲渡される可能性があると述べた。

同時に、特許はブロックチェーン分野において避けられない側面であり、それは悪いことではないと言う人もいます。オルスワングという法律事務所の特許弁護士ジャスティン・ヒル氏は最近、ブロックチェーン業界における特許ブームは通信業界のそれに似ており、標準技術を取得したい企業は特許権者に知的財産料を支払うだけでよいと述べた。

ブロックチェーンの特許は発効するのでしょうか？

特許取得はブロックチェーン技術を開発する最良の方法でしょうか?それとも、米国の法律はそのような特許を強制執行するのでしょうか?現在、これらの質問に対する回答はありません。

電子フロンティア財団（EFF）の弁護士ダニエル・ナザー氏は、ブロックチェーンの特許はソフトウェアの形で申請されており、高等法院で承認されるのは難しいと述べた。高等裁判所は、ほとんど、あるいはほぼすべてのソフトウェア特許は単なる抽象的な概念であり、特許保護の対象にはならないとの判決を下した。

同氏は、そのような特許の内容は明白であり、誰もが知っているとも付け加えた。さらに、これらの特許はビットコインやブロックチェーンのような基礎概念ではありません。さらに、ビットコインの創始者であるサトシ・ナカモトは数年前にすでに関連する概念を公開しており、そのような概念はもはや適用できません。

しかし、ナザー氏は依然として、特許庁がこれらのブロックチェーン特許の承認を急ぐのではないかと懸念している。

その時までに、市場には「ブロックチェーンを使用して...」などの抽象的で中身のない特許が溢れ、誰もが法的な地雷原を避けるのに忙しくなり、イノベーションのペースは鈍化するでしょう。

しかし、現在の「特許の罠」の状況は、Chainのような企業の発展を妨げていません。 Chainは、VisaやCapital Oneなどの企業向けにブロックチェーンプロトコルを開発しています。今年10月には、独自のブロックチェーンソフトウェア「Chain Core」をオープンソース化した。

最近、ChainのCEOであるアダム・ラドウィン氏は次のように語った。

特許？当社はオープンソース方式で技術を広めることを好んでおり、特許は予防措置としてのみ使用されます。今後この点に関して訴訟はあるでしょうか?多分。