Bitmain: AIチップは9か月ごとに更新され、Sophon第2世代が間もなく登場

常にミステリアスで控えめな印象を残してきたBitmainは、GTIC（グローバルテクノロジーイノベーションカンファレンス）でのインタビューに快く応じてくれた。

独占面接から5社によるグループ面接にグレードアップした面接でした。話題はAIチップだった。これは、あらゆるメディアが、話題にするには技術的な限界があると感じているが、その人気ゆえに越えなければならない限界だ。

チップ業界ではすでに多くの企業が同じ立場に立つ傾向が見られたが、Huawei HiSiliconやCambrianなどの企業によるAIチップの発売は、業界、資本、メディアの熱意をさらに高めた。

Bitmainは、AIチップを9か月ごとに更新することを提案しました。 「従来のチップの反復速度と比較すると、AIアルゴリズムの反復はより高速です。当社は最新のアルゴリズムのニーズとニューラルネットワークアルゴリズムの共通基盤をターゲットにし、それらを迅速にチップに組み込みます」と、ビットメインの製品戦略ディレクター、タン・ウェイウェイ氏は述べた。

2015年、BitmainはひそかにAIチップを準備していた。当時最もコスト効率の高い 28nm テクノロジーを採用しました。当時、Google も同じことをしていたことは確かです。2016 年 5 月の Google I/O 開発者会議で、Google は初めて TPU の存在を公式に発表したからです。

TPU は、汎用 CPU や GPU と比較して、高速性とエネルギー効率に優れた ASIC です。 ASIC は、特定のアプリケーション向けに設計された集積回路です。唐衛衛氏は易才科技の質問に答える際に、デジタル通貨チップとAIチップを比較した。彼によれば、どちらも ASIC であるにもかかわらず、両者のチップ ロジックは異なります。仮想通貨の設計はハッシュアルゴリズムに基づいており、AIチップの設計はニューラルネットワークに関連していますが、基礎となる物理的な設計には共通点があります。

Bitmain の最初の AI チップである Sophon BM1680 は、2017 年 11 月に発売されました。2017 年 4 月にテープアウトされ、その年の第 2 四半期にはサンプルが入手可能になりました。

劉慈欣の『三体』では、ソフォンは人類の運命を変えることができる異星から来た超知能機械です。 Sophon は、2 次元粒子を通じて非常に強力な学習能力を開発できます。このチップは人工知能を活用してあらゆる生活を変えることも期待されていることがわかります。

このチップは現在、トレーニング機能と推論機能の両方を考慮しながら、主に推論に重点を置いて大量生産されています。彼は、トレーニングと推論は 2 つの異なるプラットフォームであるべきであり、将来も推論に重点が置かれると考えています。 「高性能コンピューティングには多くの分野が関係するため、当社は2015年末にAI、特にディープラーニングの分野に参入することを決定しました。既存の高性能コンピューティングチップ、ハードウェア、およびソフトウェアアルゴリズムに基づいて、AIの専門的才能も多数導入しました。」唐衛衛は言った。

サードパーティの Tractica の予測によると、GPU でのディープラーニングはまさに業界の現状です。ディープラーニングアルゴリズムの成熟とシステムアーキテクチャの急速な進化により、2020年までにASICの応用がGPUを上回ると予想されています。実際、GPUメーカーに加えて、FPGA（フィールドプログラマブルゲートアレイ、セミカスタマイズを実現できる）メーカーもAIチップの実験を行っています。

アルゴリズムのアプリケーションは急速に変化しています。専用チップはアルゴリズムの変更のスピードに追いつくことができるでしょうか?既存の半導体大手とどう競争するのか?唐衛衛氏は、実際にはFPGAはテストテープアウト前の設計に使用されるが、量産製品としては発売されないと紹介した。彼はまた、将来的には競争よりも協力が増えるだろうと信じている。

「AIアルゴリズムとアプリケーションはまだ完全に成熟しておらず、AIアルゴリズムの新しいイテレーションは無数にあります。AIアルゴリズムがすでに急速にイテレーションされているのであれば、チップ企業がそれほど遅くなるわけにはいきません。そのため、私たちは非常に高速なチップ企業であると同時に、非常に安定していて高速な企業になることを望んでいます」と唐衛衛氏は述べた。

今年の第2四半期には、Bitmain Sophon 2が発売される予定です。

Bitmain Sophon公式サイト: https://www.sophon.ai/