タイム誌：イーサリアムの合併はなぜそれほど重要なのか？

イーサリアムブロックチェーンが「マージ」と呼ばれるソフトウェアアップデートを完了すると、暗号通貨史上最も重要な変化の1つが起こります。

9月15日に予定されているこの合併により、イーサリアムのエネルギー使用量が大幅に削減され、ビットコインよりも環境に優しいものとなる。この合併は、良い面も悪い面も含めて、広範囲にわたる影響を及ぼす可能性がある。イーサリアムの価格が急落したり、急騰したりする可能性がある。暗号通貨の主流化を促進するか、暗号通貨に対する信頼を低下させるか。一部のセキュリティ リスクを軽減するか、他のリスクを悪化させる可能性があります。この変化について、一般人が知っておくべきことがいくつかあります。

イーサリアムブロックチェーンの仕組みとそれが重要な理由

統合を理解するには、まず人々がブロックチェーンを使用する理由を理解することが重要です。このテクノロジーの最も重要な考え方の 1 つは、それを制御する中央機関が存在しないということです。たとえば、政府は中央銀行を自由に操作できますが、ブロックチェーンはそのような圧力を受けるべきではありません。自立的かつ権力が分散されている必要があります。

長年にわたり、2大ブロックチェーンであるビットコインとイーサリアムは、プルーフ・オブ・ワークと呼ばれるプロセスのおかげで、管理主体なしで運営されてきました。このメカニズムでは、ブロックチェーンは「マイナー」によって運用および保護され、マイナーは複雑な数学的パズルを解くことで新しい有効なトランザクションを承認し、ブロックチェーンの「通貨」で報酬を受け取ります。これらの数学的なパズルの複雑さにより、ハッカーや改ざん者がシステムを不正に操作することが困難になります。

しかし、これらの問題を解決するには膨大なエネルギーが必要です。マイナーたちは世界中に巨大なコンピューティング施設を設置し、昼夜を問わず稼働させ、これらのパズルを解きながら膨大な量の電力を消費しています。調査によれば、ビットコインのマイニングは、フィリピンやカザフスタンを含むほとんどの国よりも毎年世界中で多くの電力を消費していると推定されています。

プルーフ・オブ・ワークの膨大なエネルギー消費（これもメカニズムに組み込まれている）は、特に各国が気候変動と闘うために温室効果ガスの排出削減に取り組んでいる中、環境保護団体から広く批判を浴びている。一部のエンジニアは、プルーフ・オブ・ワークにはセキュリティとスケーラビリティの面でも設計上の問題があると考えています。そのため、イーサリアムの最初の開発者が2014年にプルーフ・オブ・ワークでネットワークを構築し始めたとき、彼らはすでに、最終的にはプルーフ・オブ・ステークと呼ばれる新しい未テストのシステムに切り替えることを検討していました。

プルーフ・オブ・ステークでは、大量の電力を消費するマイナーの代わりに「バリデーター」と呼ばれるゲートキーパーが参加します。バリデーターは、トランザクションを承認または拒否できるように、イーサリアム ネットワークに多額の資金 (32 ETH、執筆時点で約 50,000 ドル相当) を預けます。鉱夫たちと同じように、彼らにもこれを行うことで資金が報酬として与えられます。このシステムでは、ハッカーや悪意のある行為者はシステムに多額の資金を投資する必要があり、その過程で悪事が発覚してシステムから追い出された場合には、その資金を失うリスクがあります。

コアイーサリアム開発者たちは何年もこの移行に取り組んできました。しかし、数々の困難に直面し、何度も延期を余儀なくされ、合併の状況は常套句のようになってしまった。開発者らは、本質的にイーサリアムネットワークのオペレーティングシステムを更新することは、ネットワークが常にノンストップで稼働していることを考慮すると、極めて難しいと説明した。それは、車が高速道路を全速力で走行しているときにガソリンエンジンを電気エンジンに交換するようなものだ。

合併による潜在的なプラスの影響

開発者たちは、いくつかの理由から、そのリスクに見合う価値があると期待しています。一つ目は環境問題です。イーサリアム財団の研究者らは、マイナーがコンピューターを24時間稼働させ続ける経済的インセンティブがなくなるため、ネットワークのエネルギー使用量は99%以上減少すると述べている。気候変動運動「Change the Code/Not the climate」の代表マイク・ブルーン氏は、タイム誌への声明で、この合併は正しい方向への重要な一歩であり、ビットコインも同じ道をたどることを望んでいると述べた。彼はこう書いている。

「世界中で火災が猛威を振るい、歴史的な洪水が人々の命と暮らしを破壊する中、州政府や連邦政府の指導者、企業幹部らは、できるだけ早く脱炭素化を進めようと競い合っている」とイーサー氏は語った。 「イーサリアムは、エネルギー効率の高いプロトコルに切り替えて、気候、大気、水質汚染への影響を大幅に削減できることを示しました。」

エネルギー効率の向上はビジネスにとって良いことです。多くの伝統的な企業や金融機関は、炭素排出量が非常に大きいため、イーサリアムに全面的に投資することに懸念を表明している。イーサリアムの創設者ヴィタリック・ブテリン氏は今年2月にそのことを認め、環境へのダメージが少なくなるまでブロックチェーンの使用を待つよう懐疑論者に促した。

合併が成立すれば、特に環境・社会・ガバナンス（ESG）要件を持つ企業の間で導入が加速する可能性があります。イーサリアムの共同創設者であり、ブロックチェーン企業コンセンシスの創設者でもあるジョー・ルービン氏は、イーサリアムに「大きく参加」するために法人化を待っているいくつかの「大手金融機関」と話し合ったとタイム誌に語った。

他の多くの潜在的ユーザーは、手数料の高さと混雑のため、イーサリアムを避けてきました。ネットワークは2021年に予想される劇的なユーザー数の増加に対応できておらず、一部のユーザーは数百ドルの取引手数料を支払わざるを得なかった。

合併によってこれらの手数料がなくなるわけではないが、イーサリアムの開発者らは、合併の完了によってイーサリアムネットワークを拡大するための新技術を導入する準備が整うと述べている。最も重要なツールはシャーディングと呼ばれ、ネットワーク データを小さなパーティションに分割して、ネットワークをより高速かつ安価に使用できるようにします。ヴィタリック・ブテリン氏は2月に、シャーディングによって手数料が最終的に5セント程度にまで下がり、イーサリアムを捨ててソラナやアバランチなどの他の安価なブロックチェーンに乗り換えた多くの暗号通貨ユーザーを呼び戻す可能性があると述べた。

「そこに到達するには時間がかかるだろうが、基本的には1秒あたり無制限のトランザクションを処理できるスループットアーキテクチャに近づくことになる」とルビン氏は語った。 「インターネット規模になるでしょう。」

イーサリアムの開発者たちはまた、プルーフ・オブ・ステークに移行することでセキュリティが向上し、ネットワークが攻撃に対してより耐性を持つようになると考えている。コンセンシスの報告によると、攻撃者がネットワークの51%を制御するには110億ドル以上が必要であり、これにより攻撃者はブロックチェーンの一部を好きなように書き換えることができるようになるという。

しかし、多くのリスクもある

しかし、合併には大きなリスクも伴います。イーサリアムは、NFT、分散型金融（DeFi）、分散型自律組織（DAO）など、過去2年間に起こった暗号通貨活動の熱狂の背後にある主要なネットワークです。この移行中に何か問題が起きれば、ユーザー資金を合わせて 500 億ドル以上管理しているこれらすべてのアプリと組織の資産が危険にさらされることになります。

いずれにせよ、この合併はユーザーにとってシームレスで混乱のないものになるだろうとジョー・ルービン氏は予測している。 「アップルが一晩でiPhoneのOSをアップデートし、朝にパソコンの電源を入れたら何が起こったのかさえ分からないようなものだ」と彼は語った。

この合併により、イーサリアムのユーザー基盤が分裂する可能性もあります。イーサリアムは分散化されているため、ユーザーに新しいシステムへの切り替えを強制する人はいません。十分な数のユーザーやプラットフォームがイーサリアムの古いプルーフ・オブ・ワークバージョンに固執することを決定した場合、トークンの真の価値がどこにあるのかについて大きな混乱と混沌が生じる可能性があります。一部のプルーフ・オブ・ワークのマイナーはすでに合併に抵抗する意向を表明しており、現在はイーサリアムクラシックとして知られているイーサリアムブロックチェーンの旧バージョンに戻り始めている。

しかし、これらのマイナーの多くは、単に利益だけを気にしている。なぜなら、彼らが投資したマイニング機器は、イーサリアムがプルーフ・オブ・ステークに切り替わるとすぐに役に立たなくなるからだ。他のほぼすべてのイーサリアムユーザーは、プルーフ・オブ・ステークチェーンに切り替えることを示唆しており、全面的な内戦が起こる可能性は低い。

「少なくとも一時的なフォークは可能だと思う。これはETHを素早く入手する機会であり、世の中には多くの機会主義者がいる」とルビン氏は語った。 「しかし、根本的に壊れて放置されている古いチェーンの上に何かを建てたり、何か大きな価値のあるものを置いたりすることは想像できません。」

最後に、この合併により、暗号通貨と米国政府とのより大きな戦いにおいて、イーサリアムが検閲に対してより脆弱になるのではないかと懸念する人もいる。先月、米国財務省は、仮想通貨所有者の匿名性を保護するサービスであるトルネード・キャッシュを米国人が使用することを禁止した。 Tornado Cash 関連のアドレスとやり取りするユーザーは、米国の制裁に違反するリスクがあります。したがって、Coinbase のような大規模なプルーフオブステーク検証ツールは、政府の要請に従うために Tornado Cash 関連の取引を検閲することを選択する可能性があります。このような行為は暗号通貨の分散化哲学に反することになります。

しかし、コインベースのブライアン・アームストロングCEOは、検閲を可能にするよりも、むしろ同社がステーキング事業を停止するほうがよいと述べた。著名な暗号通貨弁護士であり、ブルックウッド法律事務所のマネージングパートナーであるコリンズ・ベルトン氏は、タイム誌に対し、この合併が米国政府の規制戦略に大きな影響を与えるかどうかについては懐疑的であると語った。 「利害関係があまりにも異なるため、米国政府がアプローチを変えてバリデーターを締め出し始めるという議論は成り立たないと思う」と彼は語った。 「米国政府がこうした技術的な議論を本当に分析する能力を過大評価していると思う」

次に何が起こるか

過去数年間、イーサリアムの開発者は、コード内の潜在的な不具合や脆弱性を探しながら、統合されたテストバージョンを展開してきました。火曜日には、Bellatrix アップグレードとして知られるマージの最終テスト実行が正常に実行され、実際のマージへの道が開かれました。合併は9月15日に行われる予定だが、一連の複雑な技術的要因により再び遅れる可能性がある。その時、専門家は市場を注意深く見守り、イーサリアムの古いバージョンの使用が急増するか、ゼロに落ち込むかを見極めるだろう。いずれにせよ、この合併はイーサリアムと暗号通貨にとって新たな章の始まりとなる。