デジタル通貨の王者は誰でしょうか?

この記事は、メキシコのカンクンで行われた Programming Blockchain と Devcon3 に参加中に執筆されました。

過去 4 日間で、私は Bitcoin と Ethereum に関する 2 つのイベント、Programming Blockchain と Devcon3 に連続して参加しました。 2つの世界の間の大きな対比と衝突は、私に多くの考えを喚起しました。デジタル通貨の王者は誰でしょうか?この10億ドルの価値がある質問には、個人的な経験を経て初めて答えることができます。

ビットコインは最も広く認知されているデジタル通貨であり、多くの人からデジタルゴールドとも考えられています。理論的には、政府が発行する通貨の価値が下がり続けると、ビットコインの価格はそれに対して上昇し続けるでしょう。投資商品として見ると、画期的な技術革新に加え、コンセンサスとアルゴリズムによって保証される固定総額、分散化と非一方的な制御の特徴が、既存の投資商品と比較した際立った特徴と利点です。デジタル通貨は現在、新たな資産クラスとして見られるようになってきており、ビットコインはこれに大きく貢献しています。

デジタル通貨の王者になりたいなら、生き残ることが鍵です。ビットコインは、初期には抜け穴、低迷、意見の相違など、多くの紆余曲折を経験しましたが、今日まで粘り強く生き残ってきました。これは歴史的な偶然、神の幸運、そして強力な生態系の強力なサポートの結果です。ビットコインを中心とした取引、採掘、ウォレット産業は現在、規模を拡大しています。メディア、マーチャント、サービスプラットフォームなど、そこから生まれたデジタル通貨関連の産業も活況を呈しており、その背後にいる開発者たちもソフトウェアの機能性と品質を確保するために高いレベルの活動を維持しています。最も称賛に値するのは、このような強力なエコシステムの背後に、独立した権力者がいないことです。たとえ誰かが今日ジェネシスブロックのコインを使い、自分がサトシ・ナカモトであることを証明したとしても、大きなニュースを除けば、その人のエコシステム全体への影響はおそらく最小限にとどまるでしょう。純粋に個人的な利益によって維持される、中心のない利益共同体は、おそらく人類史上初のものである。世界をもっと面白くするという本来の意図を持っていても、私は個人的にビットコインがこれからも存在し続けることを願っています。

2013年、2015年、2017年の時価総額上位20のデジタル通貨。データソース: coinmarketcap.com

ビットコインには中心が存在しないため、プロトコルの極めて高い不変性とともに、真の自律性と非効率的な民主主義がどのようなものかを知ることができます。ビットコインをソフトウェアとみなすと、ビットコインよりも更新が遅くて複雑なソフトウェアはおそらく他にないでしょう。たとえば、「Segregated Witness」を見てみましょう。 2016年1月の提案から2017年8月の正式な導入・運用開始まで、紆余曲折を経ながらも合計20カ月を要しました。投資家の視点から見ると、これは総額 2,100 万が高度に保証されており、勝手に変更されないことを意味するため、良いことです。しかし、技術の進歩の観点から見ると、そうではないかもしれません。

Ethereum はその逆で、ソフトウェアおよびプロトコル レベルの更新がはるかに頻繁かつ簡単です。最近のビザンチンフォークを例に挙げてみましょう。ブロックごとの報酬が5から3に変更されましたが、あまり言及されていないようです。将来的には、マイニングの仕組みがプルーフ・オブ・ワークからプルーフ・オブ・ステークにアップデートされる予定です。ビットコインでも同様の通貨発行メカニズムの変更が行われれば、おそらく大ニュースになるだろう。

更新が簡単になりましたが、これは良いことでもあり、悪いことでもあります。良い点は、技術の進歩がより頻繁になり、ユーザー数の増加や新しい要求（プライバシーを強化するための zkSNARK の導入など）に迅速に適応できることです。しかし、別の観点から見ると、これはエコシステム全体のより集中化された性質を反映しており、ブロックチェーンのコミュニティの自律性と分散化という本来の精神に反しています。アップグレードの頻度が高くなると、新しいバグが導入される可能性も高くなります。時価総額が約300億ドルにも上る世界第2位のデジタル通貨で、このような実験を継続していることも非常に憂慮すべきことだ。それは良い面と悪い面が混在しており、メリットがデメリットを上回るかどうかによって決まります。

Ethereum の最大の特徴は、その集中化ではなく、活発な開発者コミュニティです。イーサリアムが登場する前は、コインの購入、マイニング、取引以外にビットコインに関してできることはほとんどなかったため、開発者がブロックチェーンに参加する方法は非常に限られていました。ビットコイン自体もチューリングの不完全なスクリプト言語に基づくスマートコントラクトをサポートしていますが、学習の閾値は非常に高いです。 Ethereum の出現により、スマート コントラクトを記述するためのプログラミング言語が導入され、スマート コントラクトの開発が容易になりました。これにより、Ethereum に基づいて開発された多数の dapps (分散型アプリ) とトークン、スマート コントラクト開発、テスト、セキュリティ ツール、さまざまなスマート コントラクト プログラミング言語、さまざまなスマート コントラクト開発ライブラリなど、スマート コントラクト開発をめぐる強力な開発者エコシステムが生まれました。信頼性の低い統計によると、世界のブロックチェーン開発者の80%はイーサリアムをベースとしたスマートコントラクト開発者であり、その影響力がうかがえます。

Devcon3 カンファレンス会場

より多くの開発者が関わることで、問題の発見や需要の創出が容易になり、技術自体の進歩も早まり、好循環が生まれます。市場のパフォーマンスから判断すると、イーサリアムの開発者エコシステムの価値と技術進歩に対する人々の認識は、その中央集権的な特性に対する否定を明らかに上回っています。

ビットコインとイーサリアムは今後も長く存在し続けるだろうと信じる理由があります。これら 2 つのまったく異なるデジタル通貨のどちらが最終的に王者になるのか、そしてダークホースが出現するかどうかを待ちましょう。

注: Programming Blockchain は、ビットコイン開発者の Jimmy Song が始めた 2 日間のビットコイン プログラミング ブート キャンプです。 Devcon は毎年開催される Ethereum 開発者カンファレンスで、第 1 回は 2014 年 11 月にベルリンで開催されました。今年は 4 回目の開催となります。