CES 2016でスタートアップ企業が規模縮小、ビットコインの世界は縮小

今年のテクノロジーカレンダーにおける最大のイベントは、ビットコインやブロックチェーン業界の企業からの大きな発表がないまま終了した。

    先週ラスベガスで開催された2016年コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）では、業界の新興企業の参加が著しく減少し、2015年の参加者だったBlockchain、BitPay、Circle、Krakenなどがイベントへの参加を辞退した。

    さらに、参加者の雑多なラインナップには、BitCircle、BitRouter、Bits Limited、HyprKey、Ledger など、あまり知られていない企業も多数含まれています。そして、列の最後尾にいたLedgerだけが、自社の技術を展示するブースを構え、同社の新しい主力製品であるビットコインハードウェアウォレット「Ledger Blue」を発表した。

    カンファレンス中、レジャーの共同創業者トーマス・フランス氏はCoinDeskに対し、イベント中に気づいたことの一つは、同僚の多くが欠席していたことだと語った。

     「今年参加したビットコインスタートアップは当社だけです。今年はビットコイン企業2社が参加しましたが、他のビットコイン製品は参加しませんでした」とフランス氏は先週のインタビューで語った。

    こうした展開は、ビットコイン決済処理業者ビットペイが主導し、業界の新興企業10社が共同で「ワールド・ビットコイン」を立ち上げ、新興技術やコペイ・ウォレットなどの当時の新製品を披露した2015年とはまったく対照的だ。

    ビットペイは声明の中で、イベントへの参加は単に現在の戦略に合わないとして、欠席を全面的に否定した。

マーケティング担当役員のジェームズ・ウォルポール氏はCoinDeskに次のように語った。

     「現在、私たちは取引量の増加と顧客向けのBitPayプラットフォームの品質向上に力を注いでいます。今年のショーへの参加は優先事項ではありません。」

    ワールド・オブ・ビットコインは、昨年大学フットボールのプレーオフ、セント・ピーターズバーグ・ボウルのスポンサーを終了した後、自主的に解散した最新の教育サービスである。

原因不明

    コメントを求められたほとんどのビットコイン新興企業は、参加しない理由についてさらに詳しくは語らなかった。

    ブロックチェーンはスケジュールの都合でこの状況が生じたと説明したが、クラーケンやサークルなどの企業は単に招待状を受け取っていないと報告した。

     HyprKeyの企業開発担当副社長デビッド・ラビブ氏は、ビットコインコミュニティの資金調達環境が参加者数に影響を与えた可能性があると推測した。

     「こうしたイベントに参加するには費用がかかります。スタートアップとして参加すると、6万ドルから7万ドルかかります。そのため、資金調達サイクルのどこにいるかによって、優先事項として見なされない可能性があります」とラビブ氏は語った。

    投資家の関心がブロックチェーンのユースケースに移るにつれ、既存のデジタル通貨企業の中には資金面の懸念からコスト削減戦略を採用しているところもあるのではないかと同氏は示唆した。

    ラビブ氏はまた、HyprKey の製品スイートは拡大しており、ホームオートメーション、ヘルスケア、衣料品など、さまざまな業界で生体認証ソリューションの市場があると考えていることを強調しました。

     Ledger 社は、コンシューマー エレクトロニクス ショーを利用して自社製品をより主流の顧客層にアピールしたいと考え、サイバー セキュリティ部門のブースを予約し、Ledger Blue を正式に発売して「機密性が高く安全なデバイス」として宣伝しました。

    それでもフランスは、このイベントはスタートアップ企業にとって実り多いものであり、大手金融会社からの関心も寄せられたと述べた。

     「我々の中には銀行出身者もいれば、イノベーションの世界出身者もいる。ブロックチェーンはビットコインを安全に守るものだ。常に信頼できるハードウェアが必要だ」と彼は語った。

対話ブロックチェーン

    業界関係者はデジタル通貨フォーラムに過度の注目を寄せています。 CES イベントはデジタル時代の傑作であり、Mastercard がスポンサーとなっています。

    そこでは、アップホールドの会長ハルシー・マイナー氏、スナップカードのCEOマイケル・ダンワース氏、商工会議所のデジタルコマース担当社長ペリアンヌ・ボーリング氏、ブロックチェーン・キャピタルのマネージングパートナーブロック・ピアース氏など、多くの馴染みのある顔ぶれがデジタル決済に関する話し合いに参加した。

    いずれも業界の代表者が登壇しましたが、業界に直接言及したのは「仮想通貨（ブロックチェーン 101）」というパネルのみで、この技術が金融機関にどのように受け入れられているかを取り上げました。